Pelatih Liverpool Arne Slot menyebut laga pramusim terakhir timnya saat mereka melawan Athletic Bilbao di Anfield akan sangat emosional karena The Reds kembali ke kandang untuk pertama kalinya setelah kematian Diogo Jota dan saudaranya Andre Silva pada awal Juli lalu.
Liverpool akan dua kali menghadapi Bilbao di Anfield, dimana yang pertama digelar Senin pukul 23.00 WIB atau pukul 17.00 WIB waktu setempat dan kedua pada Selasa (5/8) pukul 02.00 WIB atau Senin pukul 20.00 waktu setempat.
“Akan sangat menyenangkan bisa kembali ke Anfield untuk pertama kalinya sejak kami mengangkat trofi Liga Primer pada bulan Mei, dan kami semua menantikannya,” kata pelatih asal Belanda tersebut, dikutip dari laman resmi klub, Selasa.
“Tentu saja, kami tahu bahwa ini juga akan menjadi momen yang emosional, karena ini adalah pertama kalinya kami bermain di kandang sejak kehilangan Diogo. Saya tahu Anda pasti ingin memberikan penghormatan sebelum, selama, dan setelah pertandingan, dan saya tahu kita akan mendengar lagunya bergema sepanjang malam,” tambah dia.
Slot menambahkan, meski kematian pesepak bola asal Portugal itu terjadi sudah satu bulan lalu, ini masih akan berjalan sulit untuk keluarganya.
Ia mengaku tak bisa membayangkan rasa keluarganya kehilangan Jota sebagai seorang suami dan ayah. “Di Anfield, di Pusat Pelatihan AXA, di Preston North End, dan dalam tur kami baru-baru ini ke Hong Kong dan Jepang, kami benar-benar merasakan betapa berartinya Diogo bagi semua orang, dan betapa solidnya para penggemar kami,” ucap dia.
The Reds sudah menjalani empat pertandingan pramusim setelah mereka menjadi juara Liga Inggris pada musim lalu. Dari empat pertandingan itu, Liverpool meraih tiga kemenangan, dan hanya satu kali kalah, yaitu saat melawan AC Milan di Hong Kong dengan skor 2-4.
Mantan pelatih Feyenoord itu kemudian juga memuji adaptasi tujuh pemain baru Liverpool musim ini, yaitu Florian Wirtz, Hugo Ekitike, Milos Kerkez, Jeremie Frimpong, Armin Pecsi, Freddie Woodman, dan Giorgi Mamardashvili.
“Pramusim juga tentang mengintegrasikan pemain baru, dan saya pikir cara para pemain baru kami beradaptasi dengan tim sejauh ini sangat baik,” tutur Slot.
Setelah dua kali melawan Bilbao, Liverpool akan bermain pada final Community Shield melawan Crystal Palace pada Minggu (10/8) di Wembley dan kemudian membuka Liga Inggris dengan melawan Bournemouth di Anfield pada Sabtu (16/8).